Ti svegli alle sette per non sai bene quale motivo, accendi la TV col caffè in mano e ti accorgi che la partita che volevi vedere non c'è: su Rai 1 va in onda un servizio sul torneo, ma il match vero è da un'altra parte. Capita, e capiterà spesso da qui a metà luglio, perché i Mondiali 2026 in Italia si vedono su due canali diversi e con due logiche opposte. Sapere in anticipo cosa è gratis e cosa no evita la corsa all'abbonamento dell'ultimo minuto, di solito la più cara.
La Coppa del Mondo è iniziata l'11 giugno con Messico-Sudafrica e si chiude il 19 luglio con la finale di New York: è la prima edizione a 48 squadre e la prima ospitata da tre nazioni, Stati Uniti, Canada e Messico. Centoquattro partite in poco più di un mese. La domanda pratica, per chi guarda da casa, è una sola: quante se ne possono vedere senza pagare.
Rai e DAZN, due strade che non si escludono
In Italia i diritti sono divisi tra la Rai e DAZN. DAZN trasmette tutte le 104 partite in streaming, ma solo per chi ha un abbonamento attivo. La Rai ne manda in onda 35 in chiaro, gratis, su Rai 1 e in streaming su RaiPlay. È bene chiarire subito un equivoco diffuso: i Mondiali non sono su Mediaset, come accaduto per alcune edizioni passate degli Europei. Quest'anno il servizio pubblico è l'unica finestra gratuita, e RaiPlay ne è la versione online.
Le due opzioni non sono in concorrenza diretta: si sommano. Le 35 partite Rai sono comprese anche nel pacchetto DAZN; le restanti 69, quelle che la Rai non ha, restano un'esclusiva DAZN e non si trovano gratis da nessuna parte legale.

Quali partite passano in chiaro davvero
Qui serve una distinzione che cambia la programmazione di chi non vuole pagare. Le 35 gare Rai non sono distribuite a caso: secondo il calendario diffuso dall'emittente, comprendono 17 partite della fase a gironi, 6 sedicesimi, 4 ottavi, 4 quarti, le 2 semifinali e le 2 finali (quella per il terzo posto e la finalissima del 19 luglio). In altre parole, dai quarti in poi la copertura gratuita si fa molto più fitta: le partite che contano di più si vedranno quasi tutte in chiaro.
C'è un'avvertenza pratica, però. Per alcune gare dei gironi giocate in contemporanea, la Rai decide quale mandare in onda anche poche ore prima del fischio d'inizio. Se hai puntato su un match preciso, conviene controllare il palinsesto Rai la mattina stessa, non fidarsi di una tabella stampata una settimana prima.

Niente azzurri: l'Italia non c'è
Vale la pena dirlo chiaramente, perché molti danno per scontato il contrario e impostano la serata sbagliata. L'Italia non partecipa ai Mondiali 2026: è stata eliminata ai playoff dalla Bosnia-Erzegovina, e salta così la rassegna iridata per la terza edizione consecutiva. Nel pacchetto Rai erano previste le eventuali partite della Nazionale, ma quella casella resta vuota. Niente notti a tifare azzurro, almeno stavolta.
Questo sposta l'interesse sulle big straniere e sulle sfide d'apertura dei gironi, ed è probabilmente lì che la Rai concentrerà le sue scelte in chiaro per tenere alti gli ascolti.

Lo streaming gratuito oltre RaiPlay
Oltre a RaiPlay, esiste una via gratuita parziale che pochi conoscono. In base all'accordo annunciato dalla FIFA, DAZN può trasmettere i primi dieci minuti di ogni partita in diretta gratuita sul proprio canale YouTube, oltre a qualche match completo in modalità freemium. Non è il torneo intero, ovviamente, ma per chi vuole solo l'avvio di una gara o gli highlights è un'opzione legale e a costo zero. I gol e i momenti salienti delle 69 esclusive, del resto, finiscono comunque sui canali ufficiali.
Una precisazione che fa risparmiare arrabbiature: i siti di scommesse con saldo attivo, che a volte trasmettono partite minori, in questo caso non aiutano. Trattandosi di un evento coperto da esclusiva, nessun operatore può mandarlo in streaming.

Cosa attivare, se proprio si vuole tutto
Per chi punta a vedere ogni singola gara, l'unica strada completa è DAZN. I piani Full e Family includono i Mondiali senza costi aggiuntivi rispetto all'abbonamento ordinario. Prima di sottoscrivere qualcosa al volo, però, conviene fare un conto onesto: se interessano soprattutto le fasi finali, la Rai copre semifinali e finali, e l'abbonamento rischia di servire solo per una manciata di partite di cartello dei gironi. La spesa ha senso per il tifoso che segue anche le nazionali meno note, molto meno per chi accende la TV solo dai quarti in avanti.
Un'ultima cosa da segnare in agenda: la finale del 19 luglio è in chiaro su Rai 1. Quella, comunque vada, non richiede di pagare nulla.