Durante un’eclissi solare totale il Sole non scompare davvero, naturalmente, viene coperto dalla Luna per pochi minuti, ma l’effetto visto da terra è così netto da sembrare quasi irreale: la luce cala, il cielo si scurisce e intorno al disco nero della Luna può apparire la corona solare. È uno di quei fenomeni che sembrano rari perché richiedono una coincidenza molto precisa, e in effetti è proprio così.

Un’eclissi solare si verifica quando la Luna passa tra la Terra e il Sole. Questo può accadere solo nella fase di Luna nuova, quando il lato illuminato del nostro satellite è rivolto verso il Sole e non verso di noi. Però non basta. Se bastasse la Luna nuova, avremmo un’eclissi ogni mese, cosa che non succede. Il motivo è che l’orbita lunare è leggermente inclinata rispetto al piano dell’orbita terrestre: spesso la Luna passa un po’ sopra o un po’ sotto il Sole, vista dalla Terra, e la sua ombra non colpisce il nostro pianeta.

Il dettaglio che rende tutto possibile

La parte più curiosa è la proporzione apparente. Il Sole è enormemente più grande della Luna, ma è anche molto più lontano. Visti dal nostro cielo, i due dischi hanno una dimensione simile. È questa somiglianza a permettere alla Luna di coprire il Sole quasi perfettamente. La Nasa spiega che il Sole è circa 400 volte più grande della Luna, ma anche circa 400 volte più distante: da qui nasce la particolare illusione prospettica che rende possibile una eclissi totale di Sole.

Quando l’allineamento è centrato e la Luna appare abbastanza grande da coprire tutto il disco solare, la sua ombra più scura, detta ombra lunare, raggiunge una fascia stretta della superficie terrestre. Solo chi si trova dentro quella fascia vede la totalità. Appena fuori, anche a pochi chilometri di distanza in certi casi, il Sole resta parzialmente scoperto.

Perché non tutte le eclissi sono totali

La distanza della Luna dalla Terra non è sempre uguale. La sua orbita è ellittica, quindi a volte il satellite è un po’ più vicino e a volte un po’ più lontano. Se la Luna si trova abbastanza vicina e l’allineamento è buono, può coprire il Sole per intero. Se invece appare leggermente più piccola, resta visibile un bordo luminoso: è la cosiddetta eclissi anulare, quella con l’anello di luce. In altri casi l’allineamento è solo parziale e la Luna copre soltanto una porzione del Sole.

La differenza sembra minima, ma cambia completamente l’osservazione. Nella totalità, per un tempo molto breve, si può vedere la corona solare, la parte esterna dell’atmosfera del Sole, normalmente nascosta dalla luminosità abbagliante del disco solare. Nelle fasi parziali, invece, la luce resta troppo intensa e guardare il Sole senza strumenti adatti rimane pericoloso.

L’eclissi del 12 agosto 2026

La data del 12 agosto 2026 è già molto attesa perché l’eclissi totale attraverserà zone relativamente accessibili dell’Europa occidentale. La fascia della totalità passerà dalla Groenlandia all’Islanda, poi raggiungerà l’area atlantica e il nord della Spagna. In alcune città spagnole l’evento avverrà con il Sole piuttosto basso sull’orizzonte, dettaglio che renderà l’osservazione suggestiva ma anche più delicata, perché basteranno nuvole, foschia o ostacoli visivi per rovinare la vista.

In Italia non si parlerà di totalità. L’eclissi sarà parziale, con il Sole coperto solo in parte dalla Luna. Questo non la rende priva di interesse: in molte località il fenomeno sarà comunque visibile, ma non ci sarà il buio improvviso tipico delle zone attraversate dalla fascia centrale. Per chi vuole assistere alla totalità vera e propria, le mete più citate sono Islanda e Spagna, con tutte le complicazioni pratiche del caso: meteo, spostamenti, disponibilità degli alloggi e posizione del Sole al momento massimo.

Una linea stretta sulla Terra

La totalità non interessa mai mezzo pianeta alla volta. La macchia d’ombra della Luna è piccola rispetto alla superficie terrestre e corre rapidamente da una zona all’altra. È per questo che due persone nella stessa nazione possono vivere esperienze diverse: una vede il Sole sparire del tutto, l’altra solo una “morsicatura” luminosa.

C’è anche un aspetto che spesso viene sottovalutato: l’eclissi non è un interruttore acceso e spento. Prima arriva una fase parziale, poi, solo lungo il percorso giusto, il disco solare viene coperto completamente. Dopo pochi istanti o pochi minuti il Sole torna a comparire. Il momento centrale è breve, mentre l’intero fenomeno può durare molto di più.

Guardarla bene, senza improvvisare

Per osservare un’eclissi solare servono occhiali o filtri certificati, non semplici lenti scure. Anche se il Sole è coperto in larga parte, la porzione visibile resta abbastanza intensa da danneggiare gli occhi. La totalità fa eccezione solo per chi si trova esattamente nella fascia in cui il Sole è completamente nascosto, e solo durante quei pochi istanti. Prima e dopo, la protezione serve di nuovo.

L’eclissi totale, insomma, non nasce da un evento misterioso ma da una geometria molto precisa: Luna nuova, allineamento corretto, distanza favorevole e osservatore nel punto giusto. Il 12 agosto 2026 molti italiani vedranno una buona eclissi parziale; per il Sole nero circondato dalla corona, invece, bisognerà trovarsi dentro la sottile striscia della totalità.

Domande e curiosità

Il 12 agosto 2026 l’eclissi sarà totale in Italia?

No, dall’Italia sarà visibile come eclissi parziale. La totalità passerà più a nord e a ovest, interessando soprattutto Groenlandia, Islanda e nord della Spagna.

Perché l’eclissi solare non avviene a ogni Luna nuova?
Perché l’orbita della Luna è inclinata. Nella maggior parte dei mesi la Luna nuova passa sopra o sotto la linea apparente del Sole, quindi la sua ombra non arriva nel punto giusto sulla Terra.

Quanto dura una eclissi solare totale?
La fase totale dura poco, spesso da pochi secondi a qualche minuto, a seconda del luogo di osservazione. Le fasi parziali prima e dopo sono invece più lunghe.

Perché durante la totalità si vede la corona del Sole?
Perché la Luna copre il disco luminoso del Sole, che di solito abbaglia tutto il resto. In quel breve momento diventa visibile l’atmosfera esterna solare, molto più tenue.

Si può fotografare l’eclissi con il telefono?
Si può, ma anche la fotocamera va protetta se si punta direttamente il Sole. Senza filtro adatto si rischiano danni al sensore e, soprattutto, agli occhi mentre si inquadra.