Ad un gruppo di ingegneri viene chiesto di misurare l'altezza di un palo di legno. Essi tentano di arrampicarsi sul palo portando con sé un decametro a nastro ma non riescono ad arrivare in cima e si danno per vinti. Lo stesso problema viene posto quindi a un matematico, il quale fa estrarre il palo dal terreno, lo fa posare in orizzontale e lo misura con facilità. Visto il risultato, un ingegnere dice agli altri: "Il solito matematico! Noi vogliamo sapere l'altezza del palo e lui ha misurato la lunghezza!"