Fino alla fine dell'Ottocento le unità di misura più usate erano soprattutto quelle di tradizione anglosassone (spesso indicate come "sistema CGS"). Con il tempo però era diventato evidente un problema: ogni Paese aveva le sue abitudini e i confronti tra dati, misure e calcoli erano tutt'altro che immediati. Per mettere ordine e rendere tutto più semplice, nel 1889 venne introdotto il "Sistema MKS", basato su tre unità fondamentali: lunghezza (metro), massa (chilogrammo) e tempo (secondo).
Negli anni successivi il sistema si ampliò con nuove grandezze fisiche e nuove unità, fino ad arrivare al 1961, quando nacque ufficialmente il Sistema internazionale (SI). Oggi l'SI è lo standard più diffuso al mondo: si fonda su 7 grandezze fondamentali (tra cui anche ampere, kelvin, mole e candela) e stabilisce in modo chiaro pure i simboli e i prefissi per indicare i multipli (kilo-, mega-, milli-, micro- ecc.). Questo dettaglio è più importante di quanto sembri, perché evita ambiguità in scienza, scuola, industria e perfino nelle specifiche tecniche.
Nei paesi anglosassoni, come USA ed Inghilterra, restano invece in uso molte misure tradizionali: per le lunghezze si usano ancora Pollici, Piedi e Miglia, mentre per i pesi sono comuni le libbre e per la capacità dei liquidi i galloni. È il motivo per cui in certi contesti (auto, aviazione, edilizia, informatica) si trovano spesso conversioni doppie.

I valori di Yard, Piedi, pollici e miglio

L'unità base per le lunghezze nel sistema anglosassone è lo Yard: 1 Yard = 0.9144 m.

Sottomultiplo dello yard è il piede (foot) 1 ft = 1/3 Yards = 30.48 cm

Sottomultiplo del foot e dello yard è il pollice (inch) 1 in = 1/12 feet = 1/36 yard = 2.54 cm

Principale multiplo dello Yard è il miglio terrestre (mile) 1 mile = 1760 yards = 1610 metri