Un ingegnere, un fisico e un matematico sono alloggiati in un grande albergo dove si sta svolgendo un convegno internazionale. Verso mezzanotte l'ingegnere si sveglia e sente odore di fumo. Scende nella hall e vede un principio d'incendio, allora sale di corsa nella sua camera, riempe d'acqua il secchio della spazzatura e spegne il fuoco. Poi torna a letto.
Un'ora dopo anche il fisico si sveglia e sente odore di fumo. Scende nella hall e vede un altro principio di incendio; si accorge del tubo antincendio e, dopo aver valutato la velocità delle fiamme, la distanza, la pressione dell'acqua, la traiettoria, spegne il fuoco con il minimo dispendio di acqua ed energia, per poi tornare a letto.
Infine anche il matematico si sveglia sentendo odore di fumo. Scende nella hall, vede il fuoco e la pompa antincendio. Riflette alcuni istanti e poi pensa "Bene, una soluzione esiste!" e torna a dormire.