Considerando la città nel senso amministrativo del termine, la classifica delle città con il maggior numero di abitanti tiene in considerazione i confini segnati dalle caratteristiche del loro personale ordinamento giuridico. Così definiti, i luoghi del mondo che accolgono il maggior numero di cittadini sono:

1) Shanghai (Cina) - rilevamento del 2012 - : con 23 milioni e 710 mila abitanti è il nucleo urbano più popolato al mondo, nonché il capoluogo economico della Repubblica Popolare Cinese, visti gli intensi traffici commerciali che il suo porto è in grado di gestire. Si posiziona terza nella classifica mondiale delle città con la maggiore estensione.

2) Karachi (Pakistan) - rilevamento del 2013 - : è la capitale di una delle quattro province del paese, quella del Sindh, e con oltre 23 milioni di cittadini, si classifica seconda nella lista mondiale e prima in quella nazionale.

3) Pechino (Cina) - rilevamento del 2010 - : capitale giuridica della Repubblica Popolare Cinese, con con circa 19.612.000 di abitanti, è il terzo luogo più popolato del mondo, la seconda città più abitata della nazione e la capitale più popolata del pianeta.

4) Tokyo (Giappone) - rilevamento del 2011 - : oltre 15 milioni di abitanti la rendono la quarta metropoli più popolata. L'area della città con il maggior numero di abitanti è anche la più antica, si trova nella zona più a est ed è suddivisa in 23 municipalità speciali, dove trovano sede anche le strutture istituzionali del paese.

5) Mumbai (India) - rilevamento del 2010 - : è la capitale dello stato occidentale del Maharashtra e sebbene arrivi quinta nella classifica mondiale con i suoi 13 milioni 830 mila abitanti, è la città più popolosa della Repubblica indiana, nonché la prima al mondo per densità.

6) Istanbul (Turchia) - rilevamento del 2010 - : antica capitale dell'impero romano con il nome di Costantinopoli, è oggi il maggiore centro economico, culturale e produttivo dello stato turco e possiede 13.854.7400 di abitanti che la rendono una dei centri urbani più popolati d'Europa.

7) Mosca (Russia) - rilevamento del 2012 - : vi abitano 11.612.943 di cittadini. Si erge sulle sponde del fiume Moscova ed è il fiore all'occhiello della Federazione Russa, nonché la sua capitale.

8) San Paolo (Brasile) - rilevamento del 2011 - : a circa mille chilometri dalla capitale, con 11.253.503 di abitanti è la città più importante e popolata dell'emisfero sud.