Il cognome Castelli ha evidente origine medioevale e deriva dal latino "castellum" che significa fortificazione, il cognome fu assegnato probabilmente a coloro che vivevano in un castello come signori o anche personale di servitù. Non è esclusa una possibile discendenza del cognome Castelli dai numerosi toponimi che contengono la parola "Castello/i" o "Castel", presenti in molte regioni italiane. A livello di araldica del cognome, si hanno tracce di una famiglia nobile "Castelli" di Terni nel 1370, i cui rami si diffusero successivamente in molte altre regioni del paese, con capostipite un certo "Remigio Castelli" principe di Terni il quale dispose che il suo palazzo fosse proprio chiamato "Castello". Castelli, Castellano e Castellini sono diffusi in tutta Italia, Castello maggiormente nel Sud, Castellari è emiliano, Castellaro invece veneziano, Castelluzzo infine è tipico di Lecce è Palermo. Fra i personaggi segnaliamo il cinematografo Renato Castellani, il pittore Benedetto Castelli, il violinista Dario Castello, lo scultore Elia Castello, il matematico Guido Castelnuovo e lo scrittore Carlo Castellaneta.

Diffusione del cognome CASTELLI:
In Italia ci sono circa 5.993 nuclei famigliari di cognome CASTELLI, distribuiti nel seguente modo sul territorio: in prevalenza Castelli è diffuso nel nord italia (66.5%), quindi centro italia (19.7%), poi sud e isole (13.7%).