Il cognome Arenella trae origine da alcuni soprannomi legati alla sabbia ed alle professioni connesse come estrazione, trasporto e lavorazione. A livello etimologico l'origine è dovuta al termine latino "arena". Testimonianze del cognome si hanno verso il 1500 in Sicilia, riferite ad un certo "Federico Arena" con una storia d'altri tempi: pare infatti che Federico fosse ai servigi del Re Manfredo come Maggiordomo, ma il Re riconosciute le sue doti, gli affidò il reggimento della Calabria e poi del Regno di Sicilia, acquistando negli anni anche titolarità su diversi feudi. Arena è diffuso in tutta l'Italia on prevalenza nel meridione, Renai è tipicamente toscano e Renazzi piemontese. Tra i personaggi illustri si ricorda l'attore e cabarettista italiano Lello Arena.