Il cognome Iannelli si origina da Giovanni, nome presente nella Bibbia ed oggetto ancora oggi di una grande devozione popolare. La sua cognominazzione è stata rapida e precoce ed ha dato vita altresì a vari composti. Molto spesso questi sono nati per distinguere i diversi ceppi, funzionavano quindi come specificazione dei rami familiari. A livello nobiliare si ricorda il conte Giannini di Pergola che fu così nominato dal duca di Parma nel 1705. Tale nomina valeva per lui e per tutti i futuri discendenti maschi. A proposito di figli, la forma De e Di si è diffuso per distinguere i figli dai padri. Veniva infatti data ai figli di coloro che si chiamavano Gianni. Il cognome Di Gianni è oggi diffuso soprattutto nella provincia di Napoli, Salerno, Avellino e Foggia; De Gianni invece si rintraccia in Veneto ed un ceppo vi è anche in provincia di Sondrio. Giani è diffuso nell'Italia centro settentrionale, soprattutto a Como, Milano, Firenze e Lucca. Al sud sono diffuse soprattutto le forme Ianni e similari. Tra i personaggi illustri si ricorda il poeta vissuto a cavallo tra il '700 e l'800 Francesco Gianni, il regista Ettore Giannini, gli attori Giancarlo ed Adriano Giannini, che sono rispettivamente padre e figlio, lo scrittore Pietro Giannone, lo scrittore politico Donato Giannotti e molti altri ancora.

Diffusione del cognome IANNELLI:
In Italia ci sono circa 1.064 nuclei famigliari di cognome IANNELLI, distribuiti nel seguente modo sul territorio: in prevalenza Iannelli è diffuso nel sud e isole (61.6%), quindi centro italia (21.8%), poi nord italia (16.6%).