Il cognome Leone deriva dal greco leo-ontos e richiama il Leone, il noto mammifero dominatore della savana, forse con l'intento di evidenziare doti come il coraggio e la forza. L'origine e la diffusione del cognome Leone avviene nel medioevo, grazie soprattutto ai numerosi santi e i papi chi portavano il nome Leone. Le radici della famiglia Leone affondano molto indietro nel tempo; i primi cenni storici risalgono all'XI secolo quando Alzolino Leone venne nominato cardinale. Correva l'anno 1098 e tale veste fu conferita da papa Urbano II. La famiglia aveva un grande potente, tanto è vero che anche una delle torri che difendevano la città era chiamata Leone. Leone è molto diffuso in tutta la penisola, soprattutto nelle regioni campane, siciliane e pugliesi. Leoncini ha un nucleo in Liguria, Leonetti ha invece un ceppo nel barese, nel napoletano e nel Lazio.

Diffusione del cognome LEONE:
In Italia ci sono circa 9.069 nuclei famigliari di cognome LEONE, distribuiti nel seguente modo sul territorio: in prevalenza Leone è diffuso nel sud e isole (59.6%), quindi nord italia (23.6%), poi centro italia (16.8%).