Il cognome Cavalli deriva da soprannomi legati ai mestieri collegati al mondo dei cavalli, come ad esempio il venditore di cavalli, lo stalliere e l'allevatore o anche il messaggero a cavallo; è anche possibile un'origine dalla nobile professione di Cavaliere intesa come "soldato a cavallo", in quanto appartenente al rango della cavalleria. Meno probabile ma non del tutto esclusa, l'origine del cognome Cavalli da toponimi geografici contenenti la parola "cavallo". A livello araldico si segnala una nobile famiglia "Cavallo" ad Amantea verso la fine del 1400, che su concessione della regina "Giovanna II" fu custode dei porti e delle coste Calabre per oltre un secolo. Tale dinastia vestì anche l'abito di Malta nel 1595. Cavallo è diffuso in tutta l'Italia con prevalenza al sud, Cavalloni e Cavallotti sono Milanesi, Cavalluzzi è pugliese, Cavalleri è lombardo e Cavallari ha un nucleo emiliano tra Bologna e Ferrara. Tra i personaggi illustri si ricorda il giornalista Alberto Cavallari (1927), i pittori Bernardo Cavallino (1616) e Antonio Cavallucci (1752), il fisico Tiberio Cavallo (1749), il poeta Ettore Cavalli (1861), il patriota ed ingegnere idraulico Alberto Cavalletto (1813) e molti altri ancora.

Diffusione del cognome CAVALLI:
In Italia ci sono circa 3.189 nuclei famigliari di cognome CAVALLI, distribuiti nel seguente modo sul territorio: in prevalenza Cavalli è diffuso nel nord italia (84.2%), quindi centro italia (9.4%), poi sud e isole (6.3%).