Le tempeste solari sono legate all’attività del Sole, capaci di produrre effetti anche qui, sulla Terra. Sono esplosioni di energia che partono dalla superficie solare e si propagano nello spazio, trasportando radiazioni, onde magnetiche e particelle. Quando queste emissioni incontrano il campo magnetico terrestre, qualcosa succede.

Da dove nascono le tempeste solari
Tutto comincia con il plasma del Sole, in continua agitazione. Il Sole segue un ciclo, dura circa 11 anni, e in certi periodi diventa molto più attivo. In queste fasi compaiono macchie solari, aree più scure e instabili da cui possono partire vere e proprie esplosioni: i flare e le CME, cioè le espulsioni di massa coronale.

I flare sono brevi ma intensi, pieni di radiazioni. Le CME invece spingono nello spazio nubi enormi di particelle. Se una di queste nubi è diretta verso di noi, può raggiungere il pianeta in uno o due giorni, colpire la magnetosfera e generare una tempesta geomagnetica. Non accade sempre, ma quando accade, si nota.

Effetti sulla Terra: tecnologia e salute
Gli effetti dipendono da quanto è forte l’impatto. Possono esserci interferenze con i satelliti, problemi ai GPS, ai segnali radio, o disturbi alle comunicazioni. Le reti elettriche, se non sono ben protette, possono subire guasti: nel 1989 una tempesta causò un blackout in tutto il Québec.

Per la salute umana, invece, non ci sono rischi concreti per chi vive a terra. L’atmosfera e il campo magnetico fanno il loro lavoro. Diverso il discorso per chi si trova in alta quota o nello spazio, come gli astronauti o i piloti: lì le radiazioni aumentano, e le rotte aeree, in certi casi, vengono aggiustate in base alle previsioni.

Le aurore e gli effetti visivi
C’è però un aspetto visivo che colpisce molto: le aurore. Quando le particelle solari arrivano nell’atmosfera e si scontrano con gli atomi dell’aria, producono luci danzanti, verdi, rosse, a volte viola. Le aurore boreali e australi sono proprio questo.

Di solito si vedono vicino ai poli, ma quando l’attività solare è intensa possono arrivare più in basso. Anche in Italia, ogni tanto, si riescono a scorgere – soprattutto al Nord.
Previsioni e protezione
Oggi possiamo monitorare il Sole con buona precisione. Missioni come SOHO o la sonda Parker raccolgono dati continui. Se rilevano un’eruzione importante, gli scienziati lanciano allerte: le aziende elettriche, i gestori dei satelliti e altri settori sensibili possono prepararsi.

Nonostante questo, le tempeste solari restano in parte imprevedibili. Si studiano nuovi modi per proteggere meglio reti e dispositivi. Alcuni satelliti hanno sistemi di protezione aggiuntivi, e anche sulla Terra si progettano tecnologie più resistenti alle variazioni magnetiche.

Serve preoccuparsi?
Per chi non lavora nello spazio o in aviazione, non c’è un pericolo reale. Ma vale la pena sapere che questi eventi esistono, e che possono spiegare certi malfunzionamenti tecnologici.
Un piccolo consiglio pratico: se un giorno arrivasse un’allerta ufficiale per una tempesta realmente forte, magari conviene evitare di usare apparecchiature sensibili e tenere copie di sicurezza dei dati importanti.

Domande ricorrenti sulle tempeste solari

Quanto tempo impiega una tempesta solare per raggiungere la Terra?
La luce ci mette 8 minuti, ma le particelle più lente possono arrivare dopo 1 o 2 giorni. Quelle veloci anche in 15 ore.

Le tempeste solari possono influenzare il comportamento degli animali?
Sì, specialmente quelli che si orientano col campo magnetico terrestre, come uccelli o tartarughe. Se il campo cambia bruscamente, alcuni possono confondersi e deviare la rotta.

Le tempeste solari possono causare problemi alla salute umana?
A terra no, siamo protetti. Ma ci sono studi che notano picchi di problemi cardiaci nei giorni delle tempeste forti, ma non è confermato al 100%.


Le tempeste solari possono danneggiare i satelliti?
Sì, soprattutto quelli non schermati. Le particelle possono rovinare i circuiti, deviare le rotte o far saltare temporaneamente le comunicazioni. A volte servono riavvii d’emergenza.

Le tempeste solari possono influenzare le comunicazioni aeree?
Sì, specialmente i segnali radio a lunga distanza usati sugli aerei. In alcuni casi i voli polari vengono deviati per evitare alcune zone specifiche.