A differenza di tanti altri sport, nella pallavolo la durata di ciascuna partita è variabile, non è fissa, e non vi sono vincoli temporali da rispettare. La durata è infatti stabilita esclusivamente dal punteggio.

Come accade nel tennis, le partite di pallavolo, o volleyball se si vuol chiamare questo sport con il suo nome originale, sono suddivise in set e la vittoria viene riconosciuta alla squadra che per prima si aggiudica 3 set su 5.
Per vincere un set occorre totalizzare 25 punti: ad ogni squadra viene assegnato un punto quando con un'azione riesce a far toccare il pallone nella metà campo opposta, oppure quando la squadra avversaria commette un fallo o, ancora, quando la palla finisce fuori campo dopo che è stata toccata da un giocatore avversario.

Inoltre, un set non può terminare con un punteggio di 25 a 24 perché le regole per l'assegnazione di un set nel gioco della pallavolo prevedono che la vittoria sia conferita solamente se vi sono almeno due punti di distacco. In tali casi quindi, il set continua fino a che una delle due squadre non raggiunge i due punti di vantaggio rispetto all'altra.
Nel caso invece di vittoria paritaria dei set tra le due squadre, vale dire 2 a 2, l'ultimo set, chiamato “tie break” viene giocato con l'obiettivo di totalizzare 15 punti e non più 25, ma continua tuttavia a vigere la regola dei due punti di scarto.