La forma originale 'chi sa' si è trasformata nella locuzione avverbiale 'chissà', composta per raddoppiamento fonosintattico, dunque è possibile utilizzare entrambe le forme.

Il termine esprime dubbio, incertezza e vaga speranza, in alcuni casi si utilizza per dare una risposta e sostituisce il 'forse', 'probabilmente', 'può darsi' (Es.: 'Esci dopo cena? – Chissà!'); oppure si usa in locuzioni di valore indeterminato: 'chi sa chi', 'chi sa quanti', 'chi sa mai', 'chi sa dove' ma anche 'chissammai', 'chissaddove'.