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Probabilmente vissuto nel IV secolo a.C. Laozi (translitterato anche Lao Tzu, Lao Tse, Lao Tze o Lao Tzi) è una figura molto importante per quanto riguarda la filosofia cinese. Riguardo alla sua reale esistenza vige ancora oggi un grande dibattito, come anche sul suo vero nome, dato che “Laozi” significa semplicemente “vecchio maestro”. Secondo la leggenda egli visse a Ku, mentre altre versioni ritengono che la sua città natale si trovi nella contea di Guoyan. Seguendo la biografia di Sima Qian, Laozi fu contemporaneo di Confucio, e lavorò come archivista nella Biblioteca Imperiale della dinastia Zhou. In ogni caso, l'importanza di questo filosofo riguarda essenzialmente la scrittura del libro 'Tao Te Ching', una raccolta di aforismi e metafore sulla visione spirituale del mondo, la meditazione e la respirazione. In questo breve trattato Laozi propone una morale individualista basata nel seguire la naturalezza e la semplicità e condannare la brama di potere e di ricchezza, nonché la violenza. Dopo la sua morte, questa filosofia laica si tramutò in una vera e propria religione, basata sulla contemplazione ma anche su pratiche magiche legate ad un sommo sacerdote.
118 FRASI E CITAZIONI DI LAOZI