L'ironman è una disciplina sportiva estrema, una prova di forza fisica e mentale; si tratta infatti di una versione più lunga, e quindi automaticamente più tosta, del classico triathlon.

Una gara di ironman si compone di tre pratiche sportive che si succedono l'una con l'altra senza sosta:
3,8 km di nuoto
142 km su strada, in bicicletta
42,195 km su strada, a corsa
Si evince con facilità che duri sono gli allenamenti per l'ironman e che lo sforzo che questa disciplina richiede non è solo a livello fisico, ma anche mentale. Quando il corpo si sottopone a prove faticose, anche la mente ed il cervello entrano in gioco. Sono loro i coach principali che danno la motivazione all'atleta e lo spingono a dare sempre di più, a testare i propri limiti, a superarli ogni volta, senza mai mollare.

Il campionato mondiale di Ironman ha cadenza annuale e viene svolto sempre presso le isole Hawaii, terra dove questa disciplina si è originata. Tuttavia, in varie zone del mondo e in vari momenti dell'anno vengono spesso organizzati campionati minori di Ironman, come l'Ironman 70.3, anche conosciuto come mezzo Ironman.
Si tratta di una competizione che viene svolta ogni anno a Las Vegas e che si articola in:
1,9 km di nuoto
90 km su strada, in bicicletta
21 km su strada, a corsa.