A pensarci bene, quella frase latina la si sente ancora in giro, anche se viene da secoli fa. Sta lì come un’eco di altri tempi, ma non smette di farsi sentire quando qualcuno ha bisogno di giustificare una spesa militare, una decisione dura o anche solo quel senso di allerta che ogni tanto si percepisce. Si vis pacem para bellum, significa 'Se vuoi la pace prepara la guerra', e sembra una verità scolpita, anche se dietro le quinte le cose non sono mai così limpide. Non c’era solo Vegezio (uno scrittore romano del V secolo d.C.) a suggerirla, già prima c’erano stati Cicerone e Nepote a rimuginarci sopra, a prenderla e a ripeterla nelle loro opere, come se dovesse diventare una specie di mantra da lasciarsi alle spalle.

Poi ci pensi un momento, e la vedi anche nelle leggi di Platone, quasi nascosta tra le righe, come una premessa alle regole della citta. Chissà come suonava nelle orecchie di quegli antichi pensatori, quando la vita era ancora più incerta di adesso e un vicino poteva farsi nemico da un giorno all’altro. Le parole passano, le armi cambiano, e la logica dietro resta aggrappata alle stesse paure.

Ancora oggi qualche politico la rispolvera, l’ha fatto anche la presidente del consiglio Meloni in un dibattito parlamentare, richiamando proprio quell’antica saggezza per motivare l’Italia a stare al passo con i tempi, a non farsi trovare impreparata di fronte al futuro.

La storia di questo continente, quando la guardi da vicino, racconta di periodi lunghi di pace solo quando le armi facevano paura a tutti, quando la minaccia di una distruzione reciproca teneva ognuno al suo posto.
Dopo la seconda guerra mondiale, le armi nucleari ed il solo terrore che richiamano, hanno garantito decenni di pace in Europa, o di cosiddetta guerra fredda. Ma il conflitto in Ucraina ha riaperto la possibilità di guerre convenzionali, e tutti hanno paura, soprattutto gli stati che confinano con la Russia. Ed ecco che allora la paura torna a dominare, gli stati si preparano e si riarmano e la frase trona attuale e dirompente.